Eindelijk een droge zaterdag en de bodem had kans gezien op te drogen. Wel erg zacht voor de tijd van het jaar met een temperatuur van 10 graden na de middag en niet al teveel wind uit zuidwestelijke richting. Het bracht vier gravelrijders op de been voor ronde Strabrechtse Heide van 63 km. Mooie hoog liggende droge paden en dan is het mooi fietsen in een evenzo mooie omgeving. Een zevental heren B besloot van het goede weer gebruik te maken en richting de Schadijkse bossen te rijden. Dat betekent heen en terug elk pakweg 20 km verbindingsroute, gedeeltelijk onverhard en beschut, gedeeltelijk verhard en weinig beschutting. Dat laatste is niet erg onder zulke omstandigheden. Dan pakweg 20 km heel mooi parcours van de Schaak, een prachtige mix van wat rechtere gedeeltes, maar ook mooi technisch werk met de nodige bochten en zeker hoogteverschillen. Alles singletrack. Het tempo zit er flink in en ook de terugweg verloopt vlot met sterke kopmannen. Even nakaarten bij de Heere en jawel, dat betekent de lampjes aan om veilig thuis te komen met deze donkere dagen voor Kerst. Wel hele mooie tochten en tevreden renners.

We kunnen terug kijken op een geslaagde editie van MbN/MbD 2023. Dit ondanks het duidelijk mindere weer op zaterdagmiddag. In verband met de verwachtte regen op zaterdagmiddag werd het uitpijlen al verschoven naar de zaterdagmorgen. Na een hele middag regen droogde het uiteindelijk rond 19:00 uur toch nog op. De volhardende fietsers konden dan ook droog vertrekken. De voorspelde regen had wel duidelijk invloed op het deelnemersaantal, dat bleef steken rond de 120 personen. Deze bikkels werden wel weer getrakteerd op een mooie route van 35 km met daarbij ook nog een groot aantal bedrijven/locaties waar langs of doorheen gefietst kon worden. Er werd gestart bij de Heere, ondertussen ons vaste vertrekpunt voor alle Vélo-toertochten. Waarna het eerste deel van de vast ATB-route in de Simonshoekse bossen werd afgewerkt. Dit was wel af en toe glibberen door de regenval op zaterdagmiddag. Vervolgens naar de koeienstal van Johan Philipsen. De koeien keken gelaten naar de fietsers die volop verlicht door hun stal fietsten. Vervolgens het tweede deel van de ATB-route in de Simonshoekse bossen. Op het einde van deze route was er een pauzeplaats ingericht bij Camping de Simonshoekse bossen voor het versterken van de inwendige mens. Een mooie en ook zeer goed verzorgde pauzeplaats met naast koffie en thee ook een heerlijke gevulde tomatensoep. De route werd vervolgd naar Peter Haazen voor de traditionele hindernisbaan van pallets om daarna bij Mart Broens over een berg houtsnippers en een berg korrelmix te manoeuvreren.  De route liep daarna via de visvijver naar het Startebos waar ook nog een aantal singletracks bedwongen moesten worden. Vanuit het Startebos binnendoor naar Neerkant om daar door de werkplaats, loodsen en winkel van Bouwmaterialen Neerkant te slingeren. Waarna de ATB-route van Neerkant op het programma stond. Dan is het nog 5 kilometer naar Meijel waar bij He Tech op de Banmolen de laatste halte is ingericht. Daar verzorgd DJ Jesse de sfeer en worden de fietsers getrakteerd op een 0.0 Lindeboom met worstenbrood. Ook Red Bull is aanwezig voor liefhebbers van een blikje energydrank. Rond 22:30 arriveren de laatste fietsers weer bij de Heere. De meeste fietsers gaan nog naar binnen voor de gratis consumptie die door de Heere aangeboden werd. Zoals gebruikelijk is het op de zaterdagavond nog lang gezellig bij de Heere.

Op zondagmorgen staan de vrijwilligers voor het inschrijven en de fietsenstalling om 8:00 uur al weer paraat. Het inschrijven start officieel pas om 8:30, maar de eerste fietsers zijn er al rond 8:10. Na de regen van zaterdag en het vooruitzicht van een droge zondagmorgen is men duidelijk gretig om te vertrekken. Het totaal aantal inschrijvingen ligt deze morgen dan ook ruim boven de 200 deelnemers. De fietsers hebben de keuze uit 2 afstanden. Een route van 35 km en eentje van 50 km. De 35 kilometerroute is nagenoeg gelijk aan de route van zaterdagavond, ook de verschillende bedrijven hebben hun locaties weer opengesteld zodat ook de zondagsrijders kunnen genieten van de diverse locaties en hindernissen. De 50 km route voert de fietsers ook door de bossen van Grashoek. Omdat de route daar gaat over ongeprepareerde paden is het een stuk avontuurlijker ATB-en. Voor beide routes is de pauzeplaats ingericht bij He-tech. Daar worden de fietsers getrakteerd op koffie/thee en sportdrank. Met daarnaast cake en wafels. Ook deze zondagmorgen maakte de oven weer overuren om het worstenbrood warm te maken. Ook vandaag is DJ Jesse paraat om de fietsers in beweging te houden zodat ze niet teveel afkoelen hier.  Rond 13:00 arriveert de laatste fietser bij de Heere. Ook voor hem staat uiteraard nog een kop soep klaar. Alle fietsers werden namelijk door de Heere getrakteerd op een heerlijke kop champignonsoep.

Zoals eerder gemeld kunnen we, ondanks het mindere weer op zaterdag, terugkijken op een zeer geslaagd ATB-weekend. Een groot applaus en dank voor de organisatie, vele vrijwilligers, bedrijven en sponsoren die dit mogelijk hebben gemaakt. De vele positieve reacties van de deelnemers uit binnen en buitenland, van dichtbij en van ver maken duidelijk dat we samen meer een mooi evenement hebben neer gezet. Gelukkig hebben we de foto’s nog, deze zijn binnenkort te bewonderen in het foto-album.

Evenals op zaterdag een schitterende zondagmorgen met zon en een temperatuur rond het vriespunt. Een vrij goede opkomst dus. Een zestal heren A koos voor de Heldense bossen voor een mooie rit van ruim 50 km. Een damesgroepje gaf de voorkeur aan een wandeling, ook uitstekend met dit weer. Een tiental heren C bleef in de buurt met Meijel en Neerkant, terwijl de heren B groep zes liefhebbers telde. Die kozen voor Grashoek, anderhalve keer Neerkant en ons eigen Meijelse parcours volledig. Dat is ook grotendeels het parcours van Méél by Day komende zondag. Dus is dit een soort laatste verkenning en dat bracht een paar kleine aandachtspunten aan het licht. Met een paar kleine aanpassingen kunnen die paar slechte stukken vermeden worden. Een drietal gravelrijders reed een verdienstelijke rit richting Baarlo, terwijl er ook nog een enkele wegrenner later aansloot bij de koffie. Het was uiteraard wat frisjes, maar uitstekende omstandigheden en ondergrond, een verademing na al die regenachtige dagen. Tevreden renners dus na afloop, die gezamenlijk even nakaarten zoals gebruikelijk bij de Heere.

Een prachtige wat winters aandoende zaterdag, temperatuur rond het vriespunt na een nacht met ongeveer 5 graden vorst aan de grond, en een lekker zonnetje in combinatie met weinig wind. Dat bracht na de middag diverse fietsers op de been om van dit mooie weer te profiteren. Een aantal gravelrijders die voor omgeving Sevenum kozen. Een drietal heren A die hun heil zochten op de mtb baan van de Schaak. Waar het parcours er schitterend bij lag en waar het tot hun verbazing niet druk was, ondanks de optimale omstandigheden. Dan een zestal heren B die voor de Heldense bossen kozen. De heenweg via de Snep en op de Neerse weg in Helden worden de bossen binnen gereden. De paadjes liggen er voortreffelijk bij na een tweetal droge dagen met wat vorst. Het is dan ook heerlijk fietsen, tenminste als het technische parcours met de nodige natuurlijke hindernissen zoals boomwortels, en de nodige bochten en hoogteverschillen, je aanspreekt. En dat deed het dit zestal, dat een wat langere ronde dan gebruikelijk de laatste tijd reed. Bij de Heere gaven de tellers 63 km aan na een voortreffelijke rit. Het begon tegen het einde wel merkbaar af te koelen, maar goede kleding doet veel. Nog een enkele wegfietser die de groepjes gezelschap hield tijdens de koffie after party. De dagen korten rap en huiswaarts moesten de lampjes aan om veilig thuis te komen. Hele mooie fietsdag!

Op zaterdag een achttal liefhebbers op de mountainbike of gravelfiets aan het vertrek. Er bestond een gerede kans op wat kleine buien, eigenlijk de gehele dag. Voor de middag viel dat al mee, en ook na de middag bleek dat zo te zijn. Alleen dat was natuurlijk ten tijde van vertrek niet bekend. Dus werd besloten niet ver van huis te gaan en dat betekende twee en een halve keer de ronde van Meijel en tweemaal de ronde Neerkant. Rond de klok van twaalven even een korte maar flinke bui. Dat deed vermoeden dat de bovengrond wat nat en glad zou zijn. De werkelijkheid bleek echter gelukkig anders. Prima droge paadjes, geen centje pijn, niet in Meijel, niet in Neerkant. Dus tevreden aan de koffie na een intensieve rit van ruim 50 km.
Op zondag een groep van twaalf heren C en een groep heren van twaalf  A en B. Er werd door laatstgenoemde groep gezamenlijk naar de Liesselse bossen gereden, waar een afsplitsing in twee groepen plaats vond. De groep snellere mannen van de A B combinatie koos na Liessel voor de Dennendijkse bossen, terwijl de B heren, tenminste een deel ervan op de terugweg na Neerkant een gedeelte Meijel er nog bij pakten. Ook de heren C kozen voor Neerkant en Liessel.
Een tweetal dames vergezeld door een van de heren had ook Liessel op de kalender staan. Verder was er een zestal gravelrijders die ongeveer de 60 km route van de graveltocht, de Mijl van Méél, hadden gekozen.
De omstandigheden en de paden waren voortreffelijk, wat fris bij vertrek, maar eenmaal bezig merkte men daar weinig van. Ondanks de voorspellingen op wat regenkansen was het beide dagen prima fietsen. Op zondag na afloop kwam Zwarte Piet elke tafel van pepernoten voorzien, waarna deze zijn gebruikelijke verplichtingen hervatte, het was immers Sinterklaas-intocht in Meijel deze zondag!

Op zondag 19 November 2023 organiseert TWC de Vélo de jaarlijkse mountainbike en cyclecross wedstrijden in de Simonshoekse bossen. De overkoepelende organisatie is de NWB en de wedstrijden vallen onder de Webucross oftewel Limburg Cross. De Stichting Winter Cyclocross en MTB Toernooi Limburg organiseert deze herfst en winter wederom de wintercompetitie met een aantal gecombineerde Cyclocross en MTB wedstrijden in Nederlands Limburg en zuid oost Brabant. Deze wedstrijden kennen al een lange geschiedenis in de regio.
Fanatieke en ervaren voormalige Vélo wedstrijdrenners en deelnemers aan deze wedstrijden zoals Had Graat en Ger Hendriks hebben hun stempel op het parcours gedrukt, dus dat belooft een uitdagend en aantrekkelijk parcours. Uitvalsbasis is dit jaar niet de tent midden in het bos op de motorcrossbaan in de Simonshoekse bossen, maar het Schutterslokaal van schutterij St. Willibrordus aan de Nederweerterdijk 1 net zoals afgelopen jaar. Dat betekent dat er goede voorzieningen voor renners en publiek zijn.
Dat betekende een behoorlijke groep vrijwilligers op zaterdagmorgen voor het opbouwen van het parcours en andere hand- en spandiensten. Al snel genoeg een aantal renners present om het parcours te verkennen. Het weer was dan ook prima, al zou het vanaf plm. 11.00 uur gaan regenen. Gelukkig kan de bodem in de Simonshoekse bossen het water goed bergen. Had en Ger hadden een prachtig parcours uitgezet, dat de nodige strijd zou opleveren.
Op zondag weer een grote groep vrijwilligers aanwezig om alles in goede banen te leiden. Onder aanvoering van de organisatie.
Dan de wedstrijden zelf, de renners bestaan uit mountainbikers en cyclecrossers. Negen verschillende categorieën behoorden tot het startveld en in totaal 224 renners, een record deelname tot dusver dit seizoen. Het parcours in Meijel staat dan ook erg goed bekend in zowel het MTB als het cyclecross wereldje. De diverse categorieën zijn de volgende: Mannen MTB, Masters MTB, Nieuwelingen jongens, jeugd 1, 2 en 3, Vrouwen, Mannen cyclocross en Masters Cyclocross. Het parcours had een lengte van 3.3 km en voor de jeugd betekende een afkorting rondes van 1.1 km. Er werd fel gestreden om de ereplaatsen. Met name de snelheden bij MTB mannen en de cyclecrossers mannen zijn overweldigend. Prachtig om te zien hoe ze hun fiets op dit technische parcours onder controle hebben, terwijl de snelheden ontzettend hoog oplopen. Dat geldt eigenlijk voor alle categorieën, van Masters tot jeugd. Het is ontzettend leuk om te zien hoe fanatiek er op alle niveaus gestreden wordt. En zeker de jeugd is een lust voor t oog. Bij die jeugd ook een piepjonge Meijelse renner, Max Sanders, die in het ervaren geweld zijn uiterste best doet en de aanmoedigingsprijs in ontvangst mag nemen na afloop.
Bij de masters MTB kwam Vélo-lid Ruud Haast aan de start en wist een zeer verdienstelijke 6^e plaats in beslag te nemen. Ook Erwin Verberne als vaste wedstrijdrenner dit seizoen was present en kende een mindere wedstrijddag dan gebruikelijk. Soms zit t tegen en hij was dan ook zeker bij deze thuiswedstrijd enigszins teleurgesteld.
Bij de Masters Cyclocross behaalde Vélo-renner Sjang van Rijt een mooie 6^e plaats na een moeilijke start, maar hij wist zich verdienstelijk naar voren te werken.
De reacties van renners, begeleiders, publiek, NWB en Webu vrijwilligers waren uiterst positief over de accommodatie, het parcours, de entourage en de organisatie. Van heinde en ver kwamen sommige renners, zoals België en Duitsland, maar ook een renner uit Groningen zelfs!
Dit alles is mogelijk gemaakt dankzij het organiserend comité, het duo Had en Ger, de diverse vrijwilligers, niet in de laatste plaats de cateringdames die iedereen van een natje en een droogje voorzagen. En natuurlijk de mensen van de Schutterij St. Willibrordus die hun accommodatie en vrijwilligers ter beschikking hadden gesteld voor dit mooie sportieve evenement. Top, bedankt daarvoor. Evenzeer een dankwoord voor de organisatie en alle vrijwilligers. De ware Vélo-aard kwam weer bovendrijven!
Er werd ook nog gefietst deze zondagmorgen. Een achtkoppige heren B groep en een tiental heren C reden 50 a 55 km op de vaste tracks van Neerkant, Schietberg en Liessel. Er was weinig andere keuze gezien de regenval van de afgelopen weken en de dag en nacht ervoor. Zelfs Liessel was bovenin, op plekken vooral waar nog blad lag, behoorlijk modderig. Uiteindelijk liep t overal goed, maar de fietsen en de tenues hadden t zwaar te verduren. Niettemin leuke zondagmorgentochten.

Een prachtige zonnige zondagmorgen en dus een vrij grote opkomst. Twee dames voor hun zondagsronde, een heren C groep van dertien, een heren B groep van twaalf, een heren A groep van drie en een viertal gravelfietsers. De gravelaars kozen voor de Strabrechtse Heide. De C groep reed in een groep de steevast bekende route Neerkant Liessel op de mtb. De ondergrond stevig verbeterd na een droge dag en nacht, van de modder zoals op zaterdag was geen sprake meer. De heren A en B kozen voor de Heldense bossen. De B groep reed in een hechte groep via de Snep naar de Heldense bossen. Tijdens de tocht in de bossen viel de groep uiteen in drie viertallen, een stuk gemakkelijker en overzichtelijker fietsen. Zeker in dit terrein, dat toch gekenmerkt wordt door bochten en bulten. Dat in combinatie met de natuurlijke hindernissen maken het tot een echte intervaltocht, steeds op en af, steeds , zeker voor degenen met wat minder parcours-kennis, onverwachte situaties. Dat vraagt het nodige van het fysiek, maar ook van de concentratie. De paadjes lagen er over het algemeen erg goed bij, uiteraard hier en daar nog wat plasje, logisch want onderhoud vindt hier niet plaats, maar die zijn meestal prima te ontwijken. De route wordt iets ingekort, immers zo rond de klok van twaalven wil het merendeel toch aan de koffie zitten. En na 55 km is het ook wel welletjes geweest. Zeker voor degenen die op zaterdag ook best wel een intensieve tocht achter de rug hadden. Hele mooie invulling van een prachtige zondagmorgen !

Na een week van ongeveer 50 mm neerslag een hele mooie droge zonnige zaterdag met een redelijke stevige westenwind. Het bracht op zaterdagmiddag een tiental heren op de been voor een mtb tocht. Er werd gezamenlijk vertrokken en het plan was Neerkant, Schietberg en Liessel. Het is wel een keuze die erg vaak voorkomt, maar in dit geval was er na al die regen weinig keus. Deze parcoursen zouden er ondanks al het water acceptabel bij liggen. Dat geldt natuurlijk ook voor ons eigen parcours in de Simonshoekse bossen. Er werd besloten tegen het einde te bekijken of we daar ook nog een gedeelte van mee zouden pikken. Neerkant bleek inderdaad voortreffelijk en het liep dan ook gesmeerd. Het verbindingsstuk over verharde weg naar Liessel betekende veel werk verzetten tegen de stevige wind. Eenmaal weer in het bos was het een stuk aangenamer, ditmaal eerst de Schietberg om het nattere deel van de Dennendijkse bossen letterlijk en figuurlijk links te laten liggen. Ook prima begaanbaar. Vervolgens Liessel en daar werd toch duidelijk dat de bodem verzadigd begint te raken, want op diverse plaatsen stond nog water, al kon er meestal langs gereden worden, maar niet altijd. Ook waren sommige bochten glad, met name waar het blad nog op de baan lag. Zo nat hadden we t lang niet meer gehad op dit parcours, evengoed heerlijk om te fietsen. De Schietberg voor de tweede maal op weg naar Neerkant deel twee. Over de verharde weg ditmaal de wind grotendeels in de rug en dat betekent wat herstel voor de finale in Neerkant. De finale, want de groep, die inmiddels wat verkleind was omdat een paar sterkere mannen zich eerder afgesplitst hadden, vond het welletjes en zocht de weg naar de koffie bij de Goeije. Even later sloten de snelle mannen ook nog aan, evenals een wegfietser, ook een prima keuze trouwens, misschien nog wel beter gezien de omstandigheden. Ondanks wat meer nattigheid dan verwacht toch een prima zaterdagmiddag!

Een zaterdagmiddag met wat mindere deelname dan gebruikelijk, waarschijnlijk als gevolg van de vele regen op vrijdag en de voorspellingen voor na de middag. Een combinatie van enkele fietsers van de verschillende groepen die we hebben, toog gezamenlijk naar de Schadijkse bossen. Eenmaal gearriveerd gingen de afzonderlijke groepjes hun eigen weg, liever gezegd hun eigen tempo. De baan lag er prima bij. Jammer genoeg een nat pak op weg naar huis. Dan nog een paar enkelingen die wat eerder op de dag hun km’ s maakten.
Op zondagmorgen, na alweer wat nachtelijke regenval een toch best aardige opkomst, zeker wat de heren C betreft, veertien in getal. In twee groepen werd de bijna gebruikelijke ronde Neerkant-Liessel-Schietberg afgelegd. Drie heren B hadden verder nog Oostappen op hun repertoire staan. Verder een klein groepje gravelrijders dat elkaar gevonden had. Ook een klein aantal dames was present, evenals een paar eenlingen die om wat voor reden dan ook de voorkeur gaven aan een solo-rit. Ondanks de vele regen de voorbije dagen, was het terrein meestal prima begaanbaar. 

Een hele mooie zondag, eigenlijk ook nog goed om op de weg te fietsen, wat een enkeling ook nog deed. Maar het merendeel is om, dat wil zeggen van de racefiets naar de mountainbike of de gravelfiets. Een groepje dames van drie reed een ronde met de MTB van 52 km, een gravelronde naar Baarlo onder navigatie van Maria. Mooie ronde was het commentaar na afloop. De heren A groep bestond uit een vijftal sterke mannen en die kozen voor de Heldense bossen. Ook dit terrein had de 35 mm regen van vrijdag prima verwerkt. De heren C groep telde dertien gegadigden en werd opgesplitst in twee groepen van nagenoeg gelijk aantal. Hun strijdtoneel waren de permanente parcoursen van Neerkant en Liessel. De heren B groep bestond uit acht liefhebbers en dit groepje koos voor Grashoek, Startebos, Neerkant en afsluitend de ronde Meijel. Dat betekent tegen de 50 km en dus wat eerder dan gebruikelijk terug bij de Heere. Waar het volle bak was deze morgen, vooral fietsers. Behalve het grote Vélo-peloton nog een aantal fietsgroepen en het was dus gezellig druk een poosje na voortreffelijke zondagmorgentochten.